In dieser Woche erreichen die Temperaturen in ganz Europa Werte, die weit über die übliche Sommerwärme hinausgehen und wirklich gefährlich werden. In einigen Regionen werden Höchstwerte von über 40 Grad Celsius prognostiziert, und für Pferdebesitzer geht es nicht mehr darum, wie sie ihre Pferde bequem halten können, sondern darum, wie sie sie sicher halten können. Solche Bedingungen sind nicht einfach nur eine Unannehmlichkeit, die man bewältigen muss. Sie erfordern eine unmittelbarere und überlegtere Reaktion als ein typischer heißer Tag.
Wenn Sie dies lesen, während bereits eine Hitzewelle im Gange ist, ist dieser Beitrag für Sie. Die allgemeine Sommerpflege haben wir bereits in unserem früheren Leitfaden „Beat the Heat“ behandelt, aber dieser Beitrag befasst sich speziell damit, was zu tun ist, wenn die Bedingungen über die normale Sommerhitze hinausgehen und Ihre übliche Routine nicht mehr ausreicht.
Verstehen Sie, womit Sie es zu tun haben
Der Unterschied zwischen einem warmen Sommertag und einer echten Hitzewelle ist für Pferde wichtiger, als viele Besitzer erkennen. Wenn die Temperaturen über 35 Grad Celsius steigen und die Luftfeuchtigkeit hoch ist, wird der primäre Kühlmechanismus des Pferdes, das Schwitzen, deutlich weniger effektiv. Feuchtigkeit verdunstet bei feuchter Luft nicht leicht von der Haut, was bedeutet, dass sich Wärme im Körper ansammelt, selbst wenn ein Pferd scheinbar normal schwitzt. Ein Pferd, das bei diesen Bedingungen ruhig auf einer Weide steht, ist immer noch echtem physiologischem Stress ausgesetzt, und ein Pferd, das arbeitet, kann ernsthaft gefährdet sein.
Der Hitzeindex ist das nützlichste Werkzeug zur Beurteilung des tatsächlichen Risikos an einem bestimmten Tag. Addieren Sie die Lufttemperatur in Fahrenheit zum relativen Feuchtigkeitsprozentsatz. Sobald dieser kombinierte Wert 180 oder mehr erreicht, sollten Pferde keine Übungen mehr machen, die über leichteste Anstrengungen hinausgehen. Über 200 ist die einzig angemessene Entscheidung ein Ruhetag. Das ist keine übermäßige Vorsicht. Bei diesen Schwellenwerten können sich Pferde durch Anstrengung nicht ausreichend abkühlen, und die Folgen, wenn man trotzdem weitermacht, können schwerwiegend und schnell eintreten.
Wenn Sie sich über die aktuelle Luftfeuchtigkeit unsicher sind, zeigen die meisten Wetter-Apps diese neben der Temperatur an. Die Überprüfung beider Werte vor dem Reiten, nicht nur der Temperatur, ist eine der wichtigsten Gewohnheiten, die Sie während einer Hitzewelle entwickeln können.
Arbeit erheblich modifizieren
Diese Woche sollten Sie die Wettkampfvorbereitung beiseitelegen und das Wohlergehen Ihres Pferdes über alles andere stellen. Wenn der Hitzeindex über 150 liegt, kürzen Sie jegliche Reitarbeit erheblich und reduzieren Sie deren Intensität. Planen Sie sie für den frühestmöglichen Morgen ein, bevor der Tag heiß wird. Liegt er über 180, reiten Sie nur kurze Zeit im Schritt oder lassen Sie das Pferd ganz ruhen. Liegt er über 200, reiten Sie überhaupt nicht.
Am meisten gefährdet während einer Hitzewelle sind ältere oder sehr junge Pferde, Pferde, die mehr Gewicht als ideal tragen, solche mit Atemwegserkrankungen, Pferde, die kürzlich gereist sind, und Pferde, die noch nicht an hohe Temperaturen gewöhnt sind. Wenn Ihr Pferd in eine dieser Kategorien fällt, sollte die Schwelle für eine Pause niedriger sein, nicht gleich. Dunkelhaarige Pferde absorbieren auch deutlich mehr Strahlungswärme von der Sonne als hellere und sollten bei direkter Sonneneinstrahlung sorgfältiger überwacht werden.
Wasser: Öfter überprüfen, als Sie für nötig halten
Während einer Hitzewelle kann der Wasserbedarf eines Pferdes 80 bis 100 Liter pro Tag oder mehr erreichen. Diese Zahl überrascht die meisten Besitzer erst dann, wenn sie bedenken, dass ein Standardtrog von einer kleinen Gruppe von Pferden bei extremer Hitze innerhalb weniger Stunden geleert werden kann. Eine morgendliche Wasserkontrolle ist diese Woche nicht ausreichend. Überprüfen Sie sie mindestens dreimal täglich und häufiger, wenn Sie mehrere Pferde haben oder die Tröge kleiner sind.
Die Wassertemperatur spielt ebenfalls eine Rolle. Tränken in direkter Sonne können Temperaturen erreichen, die Pferde als unappetitlich empfinden, und ein Pferd, das den Geschmack oder die Temperatur seines Wassers nicht mag, wird nicht genug trinken, egal wie durstig es ist. Das Verschieben von Tränken in den Schatten oder das Hinzufügen von Eis zu Wassereimern im Stall kann die Aufnahme erheblich verbessern. Wenn Sie bemerken, dass ein Pferd bei den gegebenen Bedingungen nicht so viel trinkt, wie Sie erwarten würden, handeln Sie umgehend; Dehydration bei Hitzewellen kann schnell zu einer ernsthaften Krankheit führen.
Pferde während der Spitzenzeiten aus der Sonne halten
Bei normalem Sommerwetter ist die Anpassung der Weidezeiten eine vernünftige Vorsichtsmaßnahme. Während einer Hitzewelle ist sie unerlässlich. Die Zeit zwischen etwa 10 Uhr morgens und 16 Uhr nachmittags bringt die höchste UV- und Hitzebelastung des Tages mit sich, und Pferde, die während dieser Stunden bei extremen Bedingungen auf ungeschützten Koppeln gelassen werden, sind selbst ohne jegliche Anstrengung ernsthaft von Hitzestress bedroht.
Pferde während der heißesten Tageszeit einzustallen und abends und über Nacht herauszustellen, ist die wichtigste Managementänderung, die Sie während einer Hitzewelle vornehmen können. Wenn eine Stallung keine Option ist und Ihre Koppeln nur begrenzten natürlichen Schatten bieten, wird ein Weideunterstand von entscheidender Bedeutung und ist nicht nur nützlich. Pferde werden ihn nutzen, wenn er gut platziert ist und sein Inneres selbst keine Hitze speichert.
Für Pferde, die draußen bleiben müssen, bietet eine UV-geschützte Fliegendecke oder eine Fliegenmaske Schutz vor der Aufnahme von Strahlungswärme sowie vor Insektenbefall. Es mag kontraintuitiv erscheinen, ein Pferd bei extremer Hitze einzudecken, aber eine hochwertige, atmungsaktive UV-Decke reflektiert mehr Wärme, als nackte Haut bei direkter Sonneneinstrahlung absorbiert, insbesondere bei dunkelhaarigen Pferden. Dies gilt nicht für schwerere oder nicht atmungsaktive Decken, die unter diesen Bedingungen absolut nicht verwendet werden sollten.
Belüftung im Stall ist nicht verhandelbar
Ein schlecht belüfteter Stall kann bei einer Hitzewelle deutlich heißer sein als die Außentemperatur, was den Nutzen des Hereinholens der Pferde zunichte macht. Jede Tür, jedes Fenster, jede Lüftung und jede Öffnung sollte tagsüber vollständig geöffnet sein. Ventilatoren sollten in jedem Stall, der welche hat, laufen und so positioniert sein, dass sie den Luftstrom direkt auf das Pferd richten und nicht nur heiße Luft umwälzen. Wenn Ihr Stall ein dunkles Metalldach hat, das Wärme absorbiert, achten Sie besonders darauf, wie warm es im Inneren während der Spitzenstunden am Nachmittag wird und berücksichtigen Sie dies bei Ihren Entscheidungen, wo Pferde am sichersten sind.
Einige Besitzer in schweren Hitzewellen entscheiden sich dafür, den Stallboden zu befeuchten oder Vernebelungssysteme zur Kühlung der Luft einzusetzen. Beides kann helfen, obwohl Vernebelung bei niedriger Luftfeuchtigkeit effektiver ist als bei hoher Luftfeuchtigkeit. Am wichtigsten ist, dass die Luft in Bewegung ist und das Pferd jederzeit Zugang zu kühlem, frischem Wasser hat.
Anzeichen erkennen und ohne Zögern handeln
Hitzestress im Kontext einer Hitzewelle kann innerhalb von Minuten statt Stunden zu einem Hitzschlag eskalieren. Die frühen Warnzeichen: erhöhte Atemfrequenz, übermäßiges Schwitzen oder völliges Ausbleiben des Schweißes, Bewegungsunwilligkeit, Haut, die sich sehr heiß anfühlt, sollten als dringend behandelt werden und nicht als etwas, das man beobachten und abwarten sollte. Wenn Sie diese Anzeichen sehen, handeln Sie sofort.
Bringen Sie das Pferd an den kühlsten verfügbaren Ort, idealerweise Schatten mit guter Luftzirkulation oder einen belüfteten Stall. Kühlen Sie den Hals, die großen Muskelgruppen der Hinterhand und die Beine kontinuierlich mit kaltem Wasser ab. Schaben Sie es immer wieder ab und tragen Sie es erneut auf, anstatt es auf dem Fell warm werden zu lassen. Verwenden Sie einen Ventilator, falls vorhanden. Ziel ist es, die Körpertemperatur so schnell wie möglich zu senken, und dieser Vorgang sollte nicht aufhören, bis sich das Pferd sichtbar erholt und die Vitalfunktionen sich normalisieren.
Rufen Sie sofort Ihren Tierarzt an, wenn das Pferd nicht innerhalb weniger Minuten reagiert, wenn Sie Muskelzittern oder unsichere Bewegungen beobachten, wenn das Pferd zusammenbricht oder wenn Sie rektale Temperatur messen können und diese über 41 Grad Celsius liegt. Warten Sie nicht ab, ob sich die Dinge von selbst verbessern. Bei einer Hitzewelle kann Hitzestress sehr schnell zu einem Hitzschlag werden, und ein Hitzschlag ist ein tierärztlicher Notfall. Es lohnt sich, die Nummer Ihres Tierarztes gespeichert und zugänglich zu haben, bevor Sie sie benötigen, zusammen mit einem grundlegenden Verständnis der normalen Ruhetemperatur und Herzfrequenz Ihres Pferdes. In einem Notfall ist dieses Grundwissen wirklich wertvoll.
Nachdem die Hitzewelle vorbei ist
Sobald die Temperaturen wieder ein beherrschbareres Niveau erreichen, widerstehen Sie der Versuchung, sofort wieder zum normalen Arbeitsumfang überzugehen. Pferde, die anhaltendem Hitzestress ausgesetzt waren, auch ohne akute Anzeichen zu zeigen, benötigen möglicherweise mehrere Tage leichte Arbeit und sorgfältige Überwachung, bevor sie wieder das volle Training aufnehmen. Insbesondere die Darmfunktion kann durch Dehydration und Elektrolytungleichgewicht gestört sein, achten Sie daher genau auf Veränderungen in der Kotkonsistenz und auf Anzeichen von Koliken in den Tagen nach extremer Hitze.
Wenn Ihr Pferd während der Hitzewelle sichtbar betroffen war, lohnt sich ein Gespräch mit Ihrem Tierarzt, bevor Sie die Arbeit wieder aufnehmen. Einige Pferde, insbesondere solche, die bereits Hitzestress erlebt haben, können bei zukünftigen Episoden anfälliger sein, und das Verständnis, wie Ihr individuelles Pferd reagiert hat, wird Ihnen helfen, die nächste effektiver zu bewältigen.
Hitzewellen dieser Intensität werden in ganz Europa häufiger, und als Pferdebesitzer lernen wir alle, unser Management in Echtzeit anzupassen. Das Wichtigste diese Woche ist, langsamer zu machen, öfter nachzusehen, als es nötig erscheint, und Ihrem Instinkt zu vertrauen, wenn etwas nicht in Ordnung aussieht. Ihr Pferd kann Ihnen nicht sagen, dass es Schwierigkeiten hat, aber es wird es Ihnen zeigen, wenn Sie aufmerksam sind.
Bitte beachten Sie: Die Hinweise in diesem Beitrag sind als allgemeine Referenz gedacht. Jedes Pferd ist ein Individuum, und Sie als Besitzer sind am besten in der Lage, seine spezifischen Bedürfnisse, Krankengeschichte und sein Temperament zu verstehen. Wenn Sie Bedenken bezüglich der Gesundheit oder des Wohlergehens Ihres Pferdes haben, wenden Sie sich immer an Ihren Tierarzt.